Alianza para la Reducción de Daños de Connecticut (CTHRA) (antes conocida como Greater Hartford Harm Reduction Coalition) es una organización sin ánimo de lucro con sede en Hartford, Connecticut, cuya misión es promover la dignidad y el bienestar de las personas y las comunidades afectadas por el consumo de drogas mediante la impartición de educación sanitaria y programas de reducción de riesgos por niveles.
Desde que comenzó el brote de Covid-19, CTHRA y Trek Medics han colaborado para reducir las sobredosis mortales relacionadas con los opiáceos en Hartford mediante una red de respuesta a las sobredosis basada en la comunidad que envía sencillos mensajes de texto a los respondedores de la comunidad equipados con naloxona cuando se informa de una sobredosis activa.
En los primeros 30 días del programa, el personal de la CTHRA respondió a más de 60 sobredosis, llegando al lugar de los hechos en una media de menos de 6 minutos, y muy a menudo antes que el personal de emergencia oficial.
Nos sentamos con el fundador y director ejecutivo de la CTHRA, Mark Jenkins, para escuchar lo que tenía que decir sobre la epidemia de opioides, el impacto de Covid-19 y el papel de las comunidades en la respuesta a las sobredosis.
¿Qué es la «reducción de daños»?
«La reducción de daños es un conjunto de principios y estrategias para ayudar a reducir los efectos negativos del consumo de drogas ilícitas. Pero es mucho más que eso. Es un credo que comparten todos nuestros empleados y voluntarios, para crear un impacto positivo en las personas de nuestra comunidad que se ven afectadas negativamente por el consumo de sustancias ilícitas. Estamos aquí para ayudar a nuestros participantes y promover un cambio positivo en la vida de las personas, por pequeño que sea.
«Se lo digo a nuestro equipo todo el tiempo: Como embajadores, todos tenemos la misma descripción del trabajo, que es: (1) ir a las comunidades a las que servimos y averiguar lo que la gente necesita para reducir el riesgo. (2) Conseguir lo que necesitan. (3) Presentarse mañana y volver a hacer lo mismo. Y lo más importante, (4) no seas un gilipollas.
«Para muchas personas a las que atendemos, puede que seamos las únicas personas con las que se encuentren en un día que vean como un «amigo», sin juicios ni coacciones. Lo único que queremos saber es: ‘¿Qué necesitas? ¿Cómo podemos ayudarle? Nuestro trabajo es ayudar a la gente a estar segura, independientemente de la actividad».
¿Cómo empezó la Alianza para la Reducción de Daños de Connecticut?
«Por frustración, resentimiento y necesidad, en realidad, y no necesariamente en ese orden: sabiendo que había una necesidad que satisfacer y que las personas encargadas de satisfacer esas necesidades no lo estaban haciendo. Me dije: ‘Puedo hacerlo yo mismo’. Conocía a suficiente gente, ya había estado haciendo el trabajo localmente durante más de una docena de años. Así que reuní una junta, encontré un abogado que nos ayudara a conseguir nuestro 501(c)3, conseguí un contable, un espacio de oficina y la agencia nació en 2014.
«Desde esos humildes comienzos hemos creado la que probablemente sea la principal organización de reducción de daños de Connecticut, sin duda la única organización de reducción de daños del estado por su misión, visión y valores. Somos el mayor distribuidor manual de naloxona del estado, y dirigimos la mayor red de trabajadores de calle del estado, trabajando en Hartford, East Hartford, Torrington, Enfield, New Britain, Bristol, New Haven, Manchester y Meriden.»
En este punto de la entrevista, Mark fue interrumpido por un mensaje de texto.
- Mark: «Creo que la alerta de la baliza acaba de saltar«.
- Jason: «¿Tengo que dejarte ir?«
- Mark: «No, tenemos a nuestra gente en las furgonetas. Lo conseguirán.«
¿Cómo funciona todo esto? Su personal se entera de una sobredosis, envía mensajes de texto y…
«Sí, exactamente. Tenemos unos 13 trabajadores de divulgación que están formados y equipados con varios tipos de naloxona. Y salen a la calle todos los días, ya sea en nuestra autocaravana o en uno de nuestros dos monovolúmenes. El vehículo recreativo tiene paradas programadas en las que va a realizar actividades de divulgación en la calle. Las minivans, cuando están de servicio, tienen banderas en la parte trasera de los vehículos para que la gente sepa quiénes son, y hacen paradas no programadas en todas nuestras comunidades, comprobando a la gente, asegurándose de que tienen lo que necesitan para mantenerse a salvo -y desde que estalló el COVID, han estado repartiendo comida y máscaras y EPI- y la gente puede saludarles, como si fuera un camión de Mr. Softee o de Good Humor, excepto que tienen acceso a jeringuillas limpias, naloxona y kits de sexo seguro. Y también reparten nuestras pulseras, para recordarles a quién deben llamar cuando vean una sobredosis.
«Así que están en la calle todos los días, haciendo su trabajo. Tani, nuestra encargada de la oficina, tiene el teléfono móvil de la oficina y atiende las llamadas y también escucha el escáner de los bomberos. Y cuando la gente nos llama para informar de una sobredosis, nosotros llamamos al 911 para informar por ellos -porque la gente no siempre quiere llamar al 911- y luego utilizamos Beacon para enviar alertas a todos nuestros equipos de divulgación en la calle para saber quién está más cerca. Si escuchamos algo en la radio, hacemos lo mismo.
«Cuando un miembro de nuestro equipo llega al lugar de los hechos y descubre que la persona no responde, se pone a trabajar: Sacuden a la persona, le hacen un masaje en el esternón, si tiene la cara azul, le hacen la respiración artificial y sacan la naloxona y la administran. Siempre les digo: «En caso de duda, adminístrenla; no es perjudicial». Si le das naloxona, y esa persona no ha tenido una sobredosis de opioides, no le va a hacer daño».
Algunas personas pueden pensar que esto suena un poco inseguro.
«No hay nada inseguro en ello. No somos extraños en nuestras comunidades. Muchas de las personas que trabajan con nosotros son guardianes en su comunidad. Y estamos prestando un servicio que la gente agradece. Tenemos una experiencia positiva con las personas a las que servimos tanto como con los intervinientes formales. Y también llamamos al 911, siempre. No queremos estar ahí fuera intentando hacerlo por nuestra cuenta. Queremos ser un valor añadido para el sistema 911. Si llegamos a la escena primero, nos ponemos a trabajar. Si la policía, los bomberos o el servicio de emergencias llegan primero al lugar de los hechos, estamos presentes para ser un recurso. Es probable que conozcamos a esa persona, mientras que los primeros intervinientes pueden no hacerlo, por lo que somos una cara amable que esa persona reconocerá.
«Todo lo que hacemos es enviar a los miembros de la comunidad de vuelta a sus comunidades, y los armamos con herramientas y educación. No sólo somos bienvenidos en estas comunidades; a menudo somos las únicas caras conocidas para ellos. Y ahora los primeros intervinientes nos dan la bienvenida. Dejamos naloxona o EPP en el lugar de los hechos para los individuos, y se lo dejamos a la policía, y también a los servicios de emergencia, porque a veces ni siquiera ellos mismos lo tienen».
Trabajas en el centro de la ciudad, repartiendo brazaletes a los negros y morenos que dicen «No corras, llama al 911». ¿Es un caso difícil con todo lo que ha pasado?
«El servicio 911 es nuestro sistema uniforme de respuesta a las emergencias en Estados Unidos: te gusta, lo amas, lo odias, lo dejas. No tengo sentimientos de ningún tipo. Intentamos salvar vidas. Intentamos que la gente piense por encima de eso y elimine esas barreras, ya sea el miedo, la ira o lo que sea.
«Nuestro trabajo consiste en ser embajadores de buena voluntad en ambos lados, ya sea con los que servimos o con la policía.
«Hoy ha sido un caso más en el que hemos respondido a otra sobredosis y, aunque la policía y los servicios médicos de urgencia llegaron al lugar antes que nosotros, se nos permitió dejar la naloxona con la persona que sufrió la sobredosis. Una vez que esas personas están bajo el cuidado de la policía y los servicios de emergencia, no tienen que darnos acceso al individuo, pero lo hacen.
«Esta es otra historia: Hace un par de semanas, dos de nuestras trabajadoras de divulgación, Annie y Alixe, llegaron al lugar de una sobredosis y vieron que el paciente ya se estaba poniendo azul y tenía respiraciones roncas, así que Annie le administró una dosis de naloxona y empezó a darle respiración artificial. Tras un par de minutos, el paciente no respondía, así que Alixe le entregó una dosis de naloxona y le administró una segunda dosis. En ese momento aparecen los bomberos y la policía. Vieron que nuestro equipo tenía las cosas bajo control y se apartaron y dejaron que nuestra gente hiciera lo suyo. Poco después, el paciente fue reanimado y cuando los servicios de emergencia llegaron, dejaron que el paciente se fuera. Después, la policía y los bomberos hablaron con Alixe y le dijeron lo impresionados que estaban por lo bien que Annie había manejado la situación. Le decían: ‘Era tan tranquila y atenta. Sabía exactamente qué hacer. ¿Qué formación tiene?». Alixe se encogió de hombros: ‘Sólo tiene formación en naloxona, y es una persona amable. Ya ha revertido más de un centenar de sobredosis y queremos seguir haciendo esto porque significa que la gente puede recibir ayuda más rápido y también te quita algo de presión». Los policías y los bomberos quedaron muy impresionados e incluso le dieron una palmadita en la espalda. No todos los días los bomberos te van a dar una palmadita en la espalda. Eso significó mucho para todos nosotros, y esas chicas estuvieron sonriendo durante dos días seguidos.
«Independientemente de mis sentimientos personales, hay un panorama más amplio: Tenemos que salvar vidas y reducir los obstáculos para que otras personas llamen al 911. Trabajemos juntos. Si tenemos que cogernos de la mano y saltar por la calle con los primeros intervinientes para que la gente llame al 911, dejadme que me ponga mis zapatillas de saltar».
«Epidemia de opioides»
«Muerte innecesaria, innecesaria. Ese ha sido el monólogo general de esta epidemia: muertes innecesarias. Y nuestra respuesta, la resolución de la CTHRA ante la incesante cantidad de muertes ha sido simplemente seguir apareciendo, ser una presencia constante. Ya sea en las comunidades a las que servimos o en las altas esferas del poder, como el ADPC [Alcohol and Drug Policy Council], los diversos grupos de trabajo sobre opioides, las ferias de salud y los ayuntamientos, nos presentamos y mantenemos las conversaciones difíciles, e incluso somos nosotros los que abrimos las conversaciones difíciles. Gracias a esa tenaz persistencia de estar presente como fuente creíble de información y de prestación de servicios, la gente se ha dado cuenta, las agencias se han dado cuenta.
«Las conversaciones difíciles, desde los primeros hechos que no se convirtió en una epidemia hasta que la gente blanca comenzó a morir; no hasta que cruzó la montaña Avon o llegó a Hyannis que se convirtió en una epidemia. Mientras estuviera en el centro de la ciudad, era lo normal. O, el continuo aumento de las muertes por sobredosis, las acciones necesarias para prevenir y reducir las muertes por sobredosis, estas son las conversaciones que presentamos. Sin embargo, los que están en el poder siguen sin querer tener estas conversaciones y, en última instancia, parecen esperar que esto (o nosotros) desaparezca. Por desgracia, las cifras siguen aumentando. Este año volveremos a verlos subir porque no estamos dispuestos a hacer lo necesario. Nuestra respuesta a esta epidemia en [country’s] ha sido fragmentaria. La gente quiere probar las aguas primero. Nos encontramos con que poco a poco vamos probando cosas nuevas y somos más lentos a la hora de adoptar cosas que funcionan. Fíjate en la naloxona: Este medicamento siempre ha funcionado, y nunca ha sido dañino, sin embargo, sólo en el último par de años se ha convertido en algo fácilmente disponible a nivel popular. Hemos aumentado el acceso a los TMA [tratamiento asistido con medicación, por ejemplo, metadona], pero sigue siendo demasiado tabú. Y de ninguna manera se quiere abrir el tema de los espacios de consumo seguro, ‘uhh… no gracias‘.
«La verdad es que el consumo de sustancias/trastornos se sigue viendo como un problema moral. En la reducción de daños ya estamos acostumbrados a las epidemias porque nacimos de la epidemia del VIH. Ya hemos estado aquí antes. Cuando se responde a una crisis de salud pública, las estrategias que mejor funcionan son a menudo las menos tolerables porque tienden a ofender la moral del Sr. y la Sra. John Q. Public.
Desgraciadamente, vamos a seguir viendo un aumento de las víctimas mortales porque nuestra oferta de drogas ilícitas ha cambiado, para siempre, no va a volver a ser lo que era. Fent está aquí y no va a desaparecer. Es un fármaco difícil en el sentido de que es imprevisible, la dosificación es peligrosa, es una ruleta rusa porque es un fármaco de tan corta duración. La heroína dura de 6 a 8 horas, el Fent dura de 1 a 2 horas y eso es bueno para el negocio: es más barato, más potente y el efecto no dura tanto. Al final todo son negocios. ¿Preferirías que una persona acudiera a ti con 30 dólares una vez al día o con 30 dólares tres veces al día?
La primera regla en los negocios es el marketing, y esto tiene que ver con lo que somos como país. Estados Unidos tiene una necesidad insaciable, una propensión a la gratificación instantánea, a la solución instantánea. Cuando vas a la consulta de un médico, la primera pregunta que te hacen durante el triaje es sobre tu índice de dolor. ‘¿Cuál es tu dolor en una escala del 1 al 10?». Puede que sean 3, pero vas a decir 7, y no porque vayas a conseguir una piruleta, porque vas a conseguir una receta. Puede que ni siquiera necesites o quieras usarlo ahora, así que lo pones en tu botiquín, «por si acaso«. Pues bien, 4 de cada 5 personas que actualmente padecen SUD [substance use disorder] obtuvieron sus drogas de algún conocido y, en la mayoría de los casos, de su botiquín. Todo esto empezó con los medicamentos recetados. Y la VA [Veteran’s Affairs, el servicio de salud militar de Estados Unidos] fue uno de los primeros culpables. Como joven veterano con una lesión en el hombro, el VA me recetó suministros de Perc para 90 días a la vez.
«La prescripción es otro lugar en el que la raza desempeñó un enorme papel en esta epidemia. La epidemia ha afectado de forma desproporcionada a las personas negras y morenas, pero nos hemos librado de los problemas de prescripción en primera línea porque los médicos estaban mucho más dispuestos a dar una receta a una persona blanca que a una minoría, simplemente porque creían que la persona de la minoría vendería su medicación recetada.»
¿Hacia dónde se dirige el país con esta epidemia?
«Vamos a ver algunos cambios, pero NIMBY [«No en mi patio trasero»] está vivo y bien en este estado, así como en otros. La mayoría de las respuestas de salud pública que funcionan ofenden a la gente y, por tanto, hacen que el progreso sea mucho más difícil. El NIMBY es tan fuerte en las comunidades minoritarias como en las blancas.
«Desde 2015 CTHRA tiene el programa de formación en prevención de sobredosis y distribución de naloxona más largo del estado [of Connecticut]. En total, hemos repartido más de 10.000 kits de naloxona. Dependiendo del kit, hay 2-3 dosis en cada uno, por lo que hemos repartido fácilmente más de 20.000 dosis. Incluso ahora nuestro número de kits de divulgación ha superado los 7.500 y eso sin contar la naloxona que hemos entregado a otras comunidades de Hartford. Las formaciones semanales representan el 40% de lo que hemos distribuido y el 75% de las personas que han asistido a esas formaciones internas han sido de comunidades blancas, lo que ha llevado a concentrar los esfuerzos para hacer más formaciones en otros entornos comunitarios. Con el inicio de COVID-19 las formaciones en grupo se han trasladado a la plataforma Zoom, pero las formaciones individuales con nuestros participantes se han disparado y hemos vuelto a repartir mucha más naloxona en la calle. También estamos repartiendo ahora alimentos, junto con kits de EPI, porque la necesidad de alimentos y de artículos de prevención como mascarillas, EPI y otros recursos ha aumentado como consecuencia de Covid-19, mientras que los que ofrecen servicios han disminuido.
«Así que ahora estamos luchando contra dos epidemias, la de las sobredosis mortales de opioides y la de Covid-19. Hemos incrementado nuestro alcance en la calle añadiendo más personal y alternando los días de trabajo y las unidades móviles, manteniendo así una mayor presencia en las calles y minimizando la exposición del personal. La seguridad de nuestro personal y de los participantes es nuestra máxima prioridad. Covid-19 es sólo el último obstáculo al que nos enfrentamos, las sobredosis no han cesado y cuando la urgencia del Coronavirus haya terminado seguiremos enfrentándonos a los retos asociados al consumo de sustancias ilícitas, la adicción y las muertes por sobredosis.
Para obtener más información sobre el trabajo pionero de la Alianza para la Reducción de Daños de Connecticut, que protege y salva vidas, visite su sitio web:
www.ghhrc.org
Para saber más sobre cómo Trek Medics ayuda a las comunidades a prevenir las sobredosis mortales de opioides a través de nuestra plataforma de despacho Beacon, visite:
www.trekmedics.org/beacon/overdose/
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