EMS en el Caribe

Tres miradas en dos islas

Artículo original impreso en EMSWorld
Mayo de 2018
ahogamiento pediátrico en playa grande, costa rica


Según muchos testimonios, el primer número oficial de llamada de emergencia del mundo se implantó en Gran Bretaña en 1937, después de que un lector enfadado escribiera al Times de Londres quejándose de que cinco muertes en un reciente incendio podrían haberse evitado si no hubieran sido puestos en espera por la operadora telefónica mientras intentaban comunicarse con los bomberos.

Más de 80 años después, la mayoría de las naciones más ricas del mundo ofrecen a sus ciudadanos un número sencillo y universal de tres dígitos al que llamar en caso de emergencia. En el resto del mundo, sin embargo, los sistemas formales de comunicación de emergencias no se han extendido tan rápidamente ni han penetrado tan profundamente, si es que han llegado.

Cuando se encuentra un número de emergencia como el 9-1-1 en los países en desarrollo, suele ser en las grandes ciudades o en un destino turístico. Y lo que ocurre después de marcar puede tener cualquier resultado. En las zonas rurales es bastante sencillo: probablemente tendrás que organizar tu propio transporte de emergencia, suponiendo que estés consciente y puedas hacerlo.

Gracias a la rápida proliferación de los teléfonos móviles, el terrorismo mundial, el tráfico internacional de drogas y el fácil acceso a los medios de comunicación estadounidenses y a las películas de Hollywood, los gobiernos de los países en desarrollo se ven cada vez más presionados para formalizar sus servicios de emergencia. Tres países caribeños vecinos en particular -la República Dominicana, Haití y Cuba- están trabajando actualmente para mejorar la disponibilidad y la calidad de sus servicios de emergencia, y los progresos que están haciendo, en muchos aspectos, son emblemáticos de los caminos que están recorriendo sus servicios.

Beacon ID 5541 Incendio en Ciudad del Sol - Bomberos de Punta Cana


REPÚBLICA DOMINICANA

Desde 2014, la República Dominicana (RD) está inmersa en un gran esfuerzo gubernamental para mejorar el acceso a la atención y el transporte de emergencia a una gran parte de su población. El gobierno dominicano relanzó su sistema 9-1-1 en mayo de 2014, empezando por la capital, Santo Domingo (2,9 millones de habitantes), con el apoyo de una serie de socios internacionales.

Desde entonces, el servicio se ha extendido a seis de las 31 provincias del país y al distrito federal, cubriendo el 58% de la población total, según informes del gobierno.1 Administrados a través de la Oficina de la Presidencia, los nuevos centros de llamadas 9-1-1 ofrecen acceso a los servicios policiales, de bomberos y de emergencias médicas las 24 horas del día a cualquier persona que llame desde las comunidades incluidas en las jurisdicciones del servicio.

Según recientes estadísticas oficiales, el personal de emergencias ha respondido a casi 600.000 incidentes hasta finales de 2017, incluyendo algo menos de 70.000 incidentes de tráfico.2 El esfuerzo dominicano es amplio en su enfoque, tratando de incorporar el acceso a la policía, los bomberos y los servicios de emergencia dondequiera que se despliegue, a la vez que proporciona una visión de las tuercas y los tornillos de la construcción de un sistema de emergencia, que van desde las batallas presupuestarias sobre la financiación de los vehículos, la formación o el equipo, a los debates políticos sobre si los llamadores de broma deben ser arrestados (lo son).

A pesar de sus primeros éxitos, el sistema dominicano aún se enfrenta a retos considerables, no sólo en lo que respecta a la financiación de los servicios existentes, sino también para continuar con la expansión a zonas más amplias del país, con planes actuales para implementar servicios en 38 comunidades más en 2018. Y como es un servicio decididamente gubernamental, toda la responsabilidad de estas cuestiones seguirá recayendo sobre la mesa del gobierno central.

Pero lo que significa realmente «cobertura» es objeto de debate. Todas las ambulancias que el gobierno pone en la calle funcionan sin parar, lo que sugiere que la demanda es muy superior a lo que el gobierno puede financiar. Mientras tanto, la mayoría de las zonas rurales ni siquiera se están considerando para su integración en el sistema nacional, una cuestión especialmente preocupante en un país ampliamente reconocido como uno de los más peligrosos del mundo para los conductores.3

Otros retos son ampliar el acceso a la formación más allá de las dos ciudades más grandes e integrar las comunicaciones con los cuerpos de bomberos voluntarios y los grupos de respuesta comunitaria en los centros de llamadas centrales.

Aunque la formalidad, la reglamentación y la profesionalidad que está instaurando el gobierno son muy necesarias, tendrá que permanecer atento a la implantación de una estructura de gestión demasiado recargada para servir adecuadamente a sus operaciones, algo que se hace dolorosamente evidente cuando sus limitados recursos se ven desbordados, ya sea por un vuelco de autobús o un huracán. Por supuesto, el sistema no tiene ni siquiera cinco años de antigüedad, por lo que los progresos realizados hasta ahora son impresionantes.

HAITI

Respuesta del Servicio de Emergencia de Haití 116 al vuelco de Petionville, Puerto Príncipe

Aunque Haití comparte una isla con la República Dominicana y también ha estado trabajando en la implantación de un nuevo sistema de respuesta a las emergencias, las trayectorias de ambos países han sido significativamente diferentes, lo que proporciona una visión real de lo que se necesita para construir un sistema de respuesta a las emergencias que funcione en un entorno con muy pocos recursos.

A primera vista, Puerto Príncipe puede parecer la capital más difícil del hemisferio occidental para desarrollar un sistema fiable de SME. Cualquier estudio casual de la ciudad dejará claro que los sistemas tradicionales de ambulancia no consiguen hacer el trabajo. Objetivamente hablando, la geografía, las carreteras y el tráfico de la ciudad plantean los mayores problemas: Casi el 70% de la población de la ciudad es inaccesible por carretera; la mayoría de las carreteras existentes que atraviesan la capital están perpetuamente congestionadas, con un solo carril de tráfico en cada dirección; y las carreteras que existen no son en su mayoría aptas para las ambulancias debido a la falta de mantenimiento y/o a la difícil topografía. En consecuencia, la proporción estándar de una ambulancia por cada 50.000 habitantes, si se alcanzara, aumentaría los costes de forma exponencial, ralentizaría aún más el tráfico y haría poco por mejorar la puntualidad de DeepL a los intervinientes.

No obstante, se han realizado esfuerzos significativos para mejorar el acceso a través del número de emergencia 1-1-6, gracias en gran parte al apoyo de una serie de socios internacionales, entre los que se encuentran gobiernos extranjeros, agencias de ayuda internacional y organizaciones no gubernamentales, así como organizaciones comunitarias locales.

Aunque el sólido apoyo de la comunidad internacional parece ser una ventaja, también se podría argumentar que la amplitud y la mezcla de los socios internacionales que participan en los esfuerzos de desarrollo es precisamente el problema, ya sea debido a una comprensión fundamentalmente diferente de lo que constituye un sistema formal de respuesta de emergencia, a los intereses en competencia de innumerables actores internacionales alimentados por diferentes incentivos, o a la falta de coordinación entre todas las partes interesadas, extranjeras o nacionales, en el campo.

Todos estos factores salieron a la luz con el brote de cólera de 2010 en Haití, que dio lugar a la introducción de *3-0-0, una nueva línea telefónica de respuesta de emergencia independiente lanzada específicamente para combatir el brote. Aunque se basó en el consejo bien intencionado y posiblemente basado en pruebas de respetados socios internacionales, el nuevo número de emergencia esencialmente duplicó los problemas a los que se enfrentaba el 1-1-6, al tiempo que creó inadvertidamente un nuevo competidor del proveedor oficial de servicios de emergencia y, en última instancia, desvió el apoyo y los recursos desesperadamente necesarios para centrarse únicamente en el cólera.

Se podría argumentar que la decisión del gobierno de utilizar el *3-0-0 para informar y responder a todos los casos sospechosos de cólera, así como para servir de línea telefónica de salud pública para proporcionar información sobre la prevención y el tratamiento del cólera, esencialmente convirtió al *3-0-0 en un sistema híbrido 3-1-1/9-1-1 y condenó al 1-1-6 a un estatus de segunda categoría sin apoyo oficial del gobierno. Varios años más tarde, el *3-0-0 ya no está en servicio y el apoyo del gobierno al 1-1-6 continúa con altibajos.

No obstante, existen soluciones concretas y tangibles para mejorar de forma permanente los servicios de respuesta a las emergencias en Haití, tanto dentro como fuera de la capital, y estas soluciones no tienen por qué ser costosas para tener éxito. Sin embargo, a diferencia de los servicios de emergencia de las naciones más ricas, no se debe esperar que las ambulancias de Haití realicen todas las respuestas y transportes.

En su lugar, los modelos innovadores que restringen las ambulancias a funciones claramente prescritas (como los traslados entre centros o las configuraciones de relevo) y emplean un sistema escalonado para proporcionar una evaluación inicial y estabilización por parte de los socorristas en motocicletas que pueden determinar la necesidad de transporte probablemente tendrían mucho más éxito y por mucho menos dinero.

Para aprovechar al máximo la ayuda local e internacional y evitar una mayor fragmentación, el Ministerio de Sanidad podría considerar también el desarrollo de una estructura marco para la respuesta de emergencia a nivel comunitario que satisfaga las necesidades locales de atención sanitaria sin afectar a las realidades culturales y ofrezca amplias oportunidades para aprovechar la ayuda internacional (es decir, a corto plazo) sin socavar el liderazgo local.

Ambulancia Cubana - La Habana

CUBA

Atorada por un embargo estadounidense contra la mayoría de las importaciones desde 1962, Cuba ha llegado a definir entornos con recursos limitados y a conformarse con poco. Al tener pocas expectativas de adquirir vehículos de rescate de naciones más ricas, ya sean donados o comprados, los cubanos dan por sentado que la atención de emergencias prehospitalarias no será proporcionada por una flota de ambulancias. Como escribí en un artículo anterior para EMS World , durante un viaje de dos semanas a La Habana en 2015, solo escuché sirenas una vez, y probablemente eran de un coche de policía.4

Esto no quiere decir, sin embargo, que los servicios médicos de emergencia de Cuba sean inexistentes o incluso ineficaces. De hecho, es todo lo contrario, y tiene que ver con la innovación y el uso juicioso de recursos limitados. Aunque es difícil verificar la información compartida por las fuentes oficiales del gobierno cubano, las conversaciones casuales con la gente de a pie, unas cuantas visitas al lugar y varias largas conversaciones con paramédicos cubanos sobre el terreno ayudaron a dibujar una imagen reveladora de cómo funcionan las cosas en Cuba y revelaron una estrategia innovadora claramente nacida de la necesidad. Como los cubanos entienden que no existe el dinero para comprar y mantener un sistema de SME «adecuado», confían en cambio en un triple enfoque que busca evitar que los problemas empeoren.

El primer pilar de esta trifecta «anti-EMS» es la existencia de un sólido sistema sanitario de base comunitaria en el que cada persona de cada comunidad sea asignada a un médico local desde su nacimiento y vigilada para evitar que los problemas médicos empeoren.

El segundo pilar es la mensajería de salud pública militante, que literalmente adoctrina al público en una cultura de vida saludable. Un efecto interesante de este mensaje público es que ha ayudado a convencer al público de que si ven a alguien con una condición médica aguda, entienden que esa persona necesita llegar al hospital, donde los recursos limitados se utilizan mejor.

Así, las supuestas desventajas de no tener ambulancias formales para la respuesta a las emergencias se contrarrestan convirtiendo esencialmente a todo el mundo en una respuesta básica y a cada vehículo en una ambulancia potencial.

El tercer pilar es el uso juicioso de los limitados recursos: Una vez que se llega al hospital, Cuba cuenta con una sofisticada red de vehículos de traslado entre centros y hospitales de referencia a nivel regional y nacional que garantizan que se pueda hacer lo máximo con los recursos de que disponen. En este sentido, como en muchos otros aspectos de la sanidad cubana, otros países en desarrollo podrían aprender mucho de esta isla aislada. Se quiera decir lo que se quiera sobre el comunismo y Castro, el sistema sanitario cubano puede estar a la altura de los países más ricos en muchos indicadores de resultados sanitarios.

INICIAR EL CAMBIO

A pesar de estar a un corto viaje en avión de los Estados Unidos, el norte del Caribe está a un mundo de distancia en cuanto a la disponibilidad y el rendimiento de los servicios de emergencia prehospitalarios. Pero las cosas están cambiando, y hay muchas pruebas que demuestran la posibilidad de nuevos e innovadores modelos que pueden lograr resultados comparables a los de los países más ricos, a una fracción del coste.

En muchos aspectos, Estados Unidos, Canadá, Europa Occidental y un puñado de otros lugares ya han hecho gran parte del trabajo pesado para descubrir la forma más eficaz de prestar una atención prehospitalaria fiable a las comunidades. Será responsabilidad de los dirigentes sanitarios de los países en desarrollo determinar qué es y qué no es aplicable a los retos a los que se enfrentan, ya sean financieros, culturales, topográficos o infraestructurales.
Si las soluciones dependen de la mera reproducción de lo que se ha hecho en naciones más ricas, se desperdiciará un buen dinero, los resultados positivos serán escasos y será difícil recuperar la confianza de los ciudadanos en los futuros servicios de emergencia. Cualquiera que viva en un barrio de chabolas en la ladera no necesita un título avanzado para decir que las ambulancias nunca llegarán a su puerta.

Así que la próxima vez que esté en el Caribe, tómese un segundo para ponerse en la piel de los socorristas locales y pregúntese qué tendría que pasar allí para cumplir las normas que nos imponemos a nosotros mismos: ¿qué necesitarían para asegurarse de que cualquiera pudiera pedir ayuda cuando la necesitara y obtenerla en un plazo de 10 minutos el 90% de las veces? Si su respuesta es honesta -y no da por sentado que el dinero crece en las palmeras-, le aseguro que tendrá poco que ver con las ambulancias, el soporte vital avanzado o los parques de bomberos, y más con las motocicletas, el soporte vital básico y los respondedores comunitarios con teléfonos móviles, si es que va a funcionar.

REFERENCIAS

1. República de Dominica. El 9-1-1 aumentó su cobertura del 41% al 58% de la población en el 2017, https://911.gob.do/9-1-1-aumento-cobertura-41-58-la-poblacion-2017/.

2. República Dominicana. Sube número de asistencias atendidas por el 911, https://911.gob.do/sube-numero-asistencias-atendidas-911/.

3. The Economist. Gone Too Soon, https://www.economist.com/blogs/americasview/2014/10/road-safety-dominican-republic.

4. Friesen J. For Whom the Bells Toll: Cuba se enfrenta a un mar de cambios en la prestación de servicios médicos de emergencia. EMS World, https://www.emsworld.com/article/12123703.

Artículo original impreso en EMSWorld(mayo de 2018)

Scroll al inicio